Biographie MARCELLIN SOLIA 1880-1972
(Photographe - Paysagiste)

Né à La Seyne-sur-mer (VAR), le 14 Décembre 1880, Marcelin SOLIA est à vingt-deux ans pédicure diplômé, et décide de compléter ses connaissances par des études du pied et de l'histologie de la peau. Doué d'un profond sens artistique, il est musicien, et publie à cette époque, plusieurs pièces pour piano. Mais c'est la grande guerre qui va révéler sa vocation de photographe. Incorporé dans un régiment territorial, il débarque à Rabat (MAROC), le 22 Août 1914. Il y devient dessinateur cartographe à la Résidence, puis nommé infirmier et musicien, il est désigné par l'état-major et les services de renseignements pour prendre des photographies dans les zones dissidentes. Il a l'occasion de photographier le Maréchal Lyautey à Taza, ce qui lui vaudra les félicitations du grand soldat. A la fin de la guerre, Marcellin Solia est chargé d'une nouvelle mission photographique; c'est ainsi, qu’accompagné d'une section de moghranis, il photographie, pour la première fois les inestimables trésors que recèle le Maroc : les tombeaux saadiens, la Koutoubia, et il immortalise les traits d'El Glaoui, pacha de Marrakech; de Louis Barthou, alors ministre des Affaires étrangères. Il fait connaissance avec plusieurs personnalités, notamment Henri Prost, grand prix de Rome d'architecture (chargé par le maréchal Lyautey d'établir les plans pour la construction d'un grand réseau routier au Maroc). Dans le même temps, Marcellin Solia est contraint de décliner l'offre du maréchal Lyautey qui lui propose de construire un laboratoire photographique à Rabat, et doit rejoindre la France où il reprend ses consultations de pédicure.

Ce sont désormais les paysages de France qu'il va fixer sur la pellicule. Il décore le pavillon de la Provence à l'exposition universelle de 1937, avec trente agrandissements (100 cm x 80 cm) représentant les plus beaux sites de la côte varoise et les gorges du Verdon. Il publie la même année un grand album consacré aux gorges du Verdon et préfacé par Mr Chaix, président du Touring-Club de France. L'année suivante, c'est toujours la côte varoise dont il offre au public les magnifiques paysages.

A la veille de la guerre, il fonde l'Association des Amis des villages varois, qui est en France la première du genre et qui a pour but de combattre la dépopulation des villages de Provence. Il organise à cet effet des grandes manifestations pacifiques et redonne vie et prospérité à cette région. Il a bientôt des adeptes dans toutes la France où la défense des villages qui meurent est maintenant à l'honneur. Durant la guerre, Marcellin Solia se consacre à l'édition d'un ouvrage sur les dominicains du couvent de Saint-Maximin, ouvrage illustré par des photos et diffusé dans le monde entier.

En 1947, il est avisé par André Chamson, alors chef du service de la propagande du commissariat général du tourisme que sa photo de l'Estellie (gorges du Verdon) a permis la réalisation de trente mille affiches apposées en France et à l'étranger. En 1960, Marcellin Solia termine son ouvrage sur le grand canyon du Verdon, ouvrage écrit et préfacé par lui-même. Président d'honneur des Amis des villages varois, il est membre permanent de la commission des sites, membre de l'office du tourisme, et appartient au Comité de l'habitat rural et au Syndicat des communes du littoral varois. Il a reçu la médaille coloniale et la croix du combattant, ainsi que les palmes d'officier d'académie. Il est enfin chevalier du Mérite touristique.

Marcelin Solia est décédé le 28 mai 1972, à Toulon, à l'âge de 91 ans.